"Не следовало этого делать". Пара упитанных голубей топталась по асфальтированной парковой дорожке. Пожилая леди в роскошной розовой шляпке, сделавшей бы честь английской монархии, кидала им крошки. Птицы часто наклоняли маленькие, лоснящиеся головы, подбирая корм. Особенно толстенький самец утробно курлыкал, пытаясь временами отвлекаться от трапезы ради ухаживаний за более изящной голубкой. За этой мирной картиной наблюдал высокий, печального вида мужчина, сидящий на скамейке поодаль. Он сидел, склонив спину, опираясь локтями о колени, и глядя исподлобья усталым, недовольным взглядом. Темные вьющиеся волосы печальным ореолом окружали изможденное лицо. Мысли в голове брюнета текли одновременно занудно и нервно. "Я же знал, что нельзя брать еду просто так, когда она выложена. Знал? Да. Но забыл. Такая красивая, яркая... ягода. Как она называется? Клубника?" Временами посетитель парка бросал тревожные взгляды на супермаркет через дорогу. Сейчас внутри его друг и напарник занимался решением более насущных проблем, нежели самобичевание Лавкрафта. Джон имел неприятный разговор с менеджером магазина, в котором Говард, оставшись на десять минут без присмотра и погрузившись в задумчивое созерцание витрин, уничтожил фунт свежей клубники. У Древнего с собой денег не было, а Стейнбек почти все их финансы оставил в гостиничном номере. Виновник инцидента оказался выпровожен более предприимчивым коллегой на улицу, дышать воздухом и предаваться мукам стыда - чем Говард и занимался, пока блондин пытался разрулить ситуацию. К двум голубям присоединилось еще три птицы. Переплетя пальцы в замок, Лавкрафт вымученно отвел взгляд в сторону, обратив внимание на маленькую девочку, на вид лет шести, хмуро рассматривавшую его в ответ. Древнему было не по себе, когда его слишком уж сосредоточенно рассматривали. Он неловко повозился, скромно сложив ладони на коленях, и украдкой посмотрел в сторону ребенка. Девочка не отвела взгляда, а потом нахально показала ему язык, оттянув левое нижнее веко указательным пальцем. Ей, определенно, нравилось смущение взрослого. Говард резковато отвернулся, поднеся кончики пальцев ко рту и прикусывая поочередно три ногтя. Затем глянул в сторону магазина. За стеклом Джон о чем-то все еще спорил с управляющим и, кажется, пока возвращаться не собирался. Родители дразнившей Лавкрафта малышки были заняты спором о каким-то вещах, то ли не купленных, то ли купленных не вовремя, и та не спускала глаз с объекта наблюдения. Последний же с каждой секундой ощущал себя всё неуютнее. Наконец, терпение Говарда дало некоторый сбой. Он обернулся к девочке и широко распахнул глаза, глядя на неё в ответ. Та приготовилась снова состроить гримаску, но так и застыла: глаза странного типа на скамейке закатились так, что видны остались только белки, а затем повращались в орбитах. После этого черноволосая голова опрокинулась набок, шея неестественно вытянулась, словно в нее добавилось несколько лишних позвонков. Жутковатое существо слепо уставилось на девочку. Ребенок так испугался, что даже не закричал, только вцепился в рукав матери, отчаянно прижимаясь к ней. Когда женщина отвлеклась от спора с мужем и взглянула в сторону, куда ее явно напуганная дочь указывала пальчиком, то увидела лишь пустую скамейку. - Ну хватит, - резко одернула она девочку, возвращаясь к прерванному разговору. Лавкрафт, уже выглядящий вполне нормально, сутулясь, шел к магазину: с другом он чувствовал себя безопаснее. Следовало вернуться и подождать там. |